치매는 우리 사회가 가장 두려워하는 질환 가운데 하나이다. 평균수명이 길어질수록 치매 환자는 계속 늘어나고 있으며, 이제 치매는 개인의 문제가 아니라 가족과 사회가 함께 해결해야 할 중요한 과제가 되었다. 그러나 치매는 증상이 나타난 뒤 치료하는 것보다 예방하는 것이 훨씬 중요하다.

치매는 하나의 원인으로 생기는 질환이 아니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 만성질환은 물론 뇌혈관 기능 저하, 미세혈관 순환장애, 만성 염증, 산화 스트레스, 수면장애, 운동 부족 등 여러 요인이 오랜 시간 복합적으로 작용하면서 발생한다. 따라서 치매 예방도 한 가지 치료만으로는 충분하지 않다. 다양한 원인을 함께 관리하는 양·한방 통합의학이 필요한 이유이다.

양방의학은 치매 예방의 가장 중요한 기반이다. MRI와 CT, 혈액검사, 인지기능검사를 통해 조기에 이상을 발견하고, 고혈압과 당뇨병, 고지혈증을 적극적으로 치료하여 치매 위험을 낮춘다. 또한 뇌졸중을 예방하고 필요한 약물치료를 시행하는 것은 현대의학이 가장 큰 강점을 가진 분야이다.

반면 한방은 몸 전체의 균형을 회복하고 혈액순환을 개선하며, 특히 뇌 미세혈관의 기능과 뇌신경세포 보호를 돕는 분야에서 오랫동안 연구와 임상 경험을 축적해 왔다. 최근에는 한약의 일부 성분이 뇌 미세순환과 신경세포 보호에 도움이 될 가능성을 보여주는 연구들이 발표되면서 국제적으로도 관심이 높아지고 있다.

뇌에는 머리카락보다 훨씬 가는 미세혈관이 촘촘하게 분포되어 있다. 이 미세혈관을 통해 산소와 영양분이 뇌신경세포에 전달된다. 나이가 들거나 당뇨병, 고혈압 등의 영향으로 미세혈관 기능이 떨어지면 뇌세포 역시 충분한 영양을 공급받기 어려워지고, 시간이 지나면서 인지기능 저하가 시작될 수 있다. 따라서 큰 혈관뿐 아니라 미세혈관 건강까지 함께 관리하는 것이 치매 예방의 중요한 열쇠이다.

진료실에서는 치매 환자보다 치매 이전 단계인 인지기능 저하를 호소하는 분들을 훨씬 많이 만난다. 차 키를 어디에 두었는지 자주 잊고, 휴대전화를 손에 들고 있으면서도 찾고, 같은 질문을 반복하거나 약속을 자꾸 잊는 경우가 대표적이다. 많은 사람들이 단순한 노화라고 생각하지만, 바로 이 시기가 뇌 건강을 관리해야 하는 골든타임이다.

특히 당뇨병 환자는 일반인보다 치매 위험이 높고, 고혈압과 고지혈증 역시 뇌혈관 건강에 큰 영향을 미친다. 따라서 혈압과 혈당을 조절하는 치료와 함께 운동, 수면, 영양관리, 뇌 미세순환 관리 등을 함께 시행하는 것이 더욱 효과적인 예방 전략이 될 수 있다.

양방과 한방은 서로 경쟁하는 의학이 아니다. 양방은 정확한 진단과 응급치료, 만성질환 관리에 강점이 있고, 한방은 기능 회복과 전신 균형, 삶의 질 향상을 돕는 장점이 있다. 두 분야가 서로의 장점을 살릴 때 환자는 더 큰 혜택을 받을 수 있다.

치매 예방의 목표는 사랑하는 가족을 기억하고, 스스로 일상생활을 이어가며, 건강한 노년을 살아가는 것이다. 환자에게 가장 도움이 되는 방법을 함께 활용하는 양·한방 통합의학이 치매 예방의 새로운 길이 되어야 한다.

▲GC 내추럴
(866) 970-8198, (714) 870-7582